Meine Erwähnung in meinem letzten Aufsatz, die estnische Route nach St. Petersburg zu nutzen, nachdem die finnischen Grenzübergänge vorübergehend oder, was wahrscheinlicher ist, dauerhaft geschlossen sind, löste mehrere Interessensbekundungen von Lesern aus, von denen einige vielleicht auch nach neuen Wegen suchen, um von Europa aus nach Russland zu gelangen.
Aus: Reisenotizen aus St. Petersburg von Gilbert Doctorow, April-Mai 2024
In früheren Reiseberichten habe ich mich mit den Besonderheiten der politischen Situation in Estland befasst, wo die Ministerpräsidentin und ihre Regierung zu den größten Russenfeinden des Kontinents gehören und die NATO-Erweiterung bis an den Stadtrand von Moskau vorantreiben würden, wenn es nach ihnen ginge. Gleichzeitig gibt es in Tallinn, der Hauptstadt des Landes, eine große russischsprachige Bevölkerung. Ich denke dabei an die ständigen Einwohner, nicht an Touristen auf der Durchreise. Man sieht und hört sie nicht nur in den Fußgängerzonen des historischen Tallinn, sondern auch in den Einkaufszentren am Stadtrand. Als wir vor einer Woche mit der Tallink-Fähre von Helsinki nach Tallinn fuhren, waren viele, wenn nicht sogar die meisten Passagiere, insbesondere die jüngeren, russischsprachig und schienen sich sehr wohl zu fühlen.
In Anbetracht der antirussischen Politik und Propaganda der Regierung fragen Sie sich vielleicht, warum Russen nach Estland kommen und warum russischsprachige Menschen in Estland bleiben.
Erlauben Sie mir, eine Vermutung zu wagen, die sich auf das stützt, was ich als Busreisender auf der Fahrt von Tallinn nach St. Petersburg gesehen habe, als ich von der Kinoleinwand vor meinem Sitz aufgeblickt und aus dem Fenster geschaut habe. Es lässt sich nicht leugnen, dass die Bauernhöfe und kleinen Siedlungen auf estnischem Gebiet entlang dieser West-Ost-Route in besserem Zustand und wohlhabender sind als die kleinen, teilweise verfallenen Holzhäuser, die die Straße auf den ersten 100 km auf russischem Gebiet säumen. Je weiter man nach Osten in Russland vordringt, desto wohlhabender werden die Häuser, aber das sind bereits die Landhäuser der Petersburger, nicht der örtlichen Bevölkerung. Und wenn man sich Petersburg selbst nähert, zeigt sich die Dynamik der Stadt in einer Infrastruktur von Weltklasse, einschließlich einiger bemerkenswerter Brücken und Fernstraßen.
Ich will damit sagen, dass Russischsprachige in Estland sehr wohl zu schätzen wissen, dass sie in einem Land leben, in dem der Lebensstandard für die unteren Schichten der Gesellschaft höher ist als im benachbarten Russland.
In diesem Aufsatz möchte ich etwas Realismus in Bezug auf den Umgang von Ausländern mit den Behörden einbringen, beginnend mit der ersten Verpflichtung für jeden, der hier länger als acht Arbeitstage bleibt: die Anmeldung bei den Gemeindeämtern.
Westliche Experten, die offizielle russische Gastgeber haben, sind damit nicht konfrontiert, da die Gastgeber alles diskret erledigen. Das Gleiche gilt für Touristen auf Kurzbesuchen: Die Registrierung erfolgt durch das Personal an der Rezeption der Hotels, in denen sie übernachten. Für alle anderen, also auch für mich, der ich zu Verwandten reise, muss man das nächstgelegene Ausländeramt aufsuchen und ein vierseitiges Formular ausfüllen, das sehr anspruchsvoll ist. Das Ausfüllen der Papiere von Hand kann sehr mühsam sein, denn bei jedem Fehler muss man wieder bei Null anfangen und wird aufgefordert, von vorne zu beginnen. Und wenn man das Formular am Computer mit Hilfe eines heruntergeladenen Formulars ausfüllt, stößt man darauf, dass die russischen Bürokraten mindestens einmal im Jahr ohne Vorwarnung kleine Änderungen an dem Formular vornehmen, die dazu führen können, dass das von Ihnen verwendete, inzwischen veraltete Formular ungültig wird.
Vielleicht enttäusche ich mit diesem Essay Leser, die gerne glauben würden, dass Moskau das neue Rom ist und dass Russland im Vergleich zum Westen, der moralisch degeneriert und im Niedergang begriffen zu sein scheint, ein sehr lebenswerter Ort ist.
Diese Denkweise ist in Mode gekommen, seit Tucker Carlson in mehreren Videobeiträgen im Anschluss an sein Interview mit Wladimir Putin sein Publikum auf einen Rundgang durch russische Supermärkte mitgenommen und alle Behauptungen widerlegt hat, die Russen würden unter den Auswirkungen der westlichen Sanktionen leiden. Was er zeigte, war ein Füllhorn, er demonstrierte, dass die Russen bei ihrer Ernährung die “Qual der Wahl” haben, wie die Briten sagen würden.
Carlsons gefilmter Besuch in der Moskauer U-Bahn zeigte unterdessen, dass die russischen öffentlichen Dienste weltweit führend sind und nicht, wie uns die Lügner unter unseren Regierungsvertretern und die gefangene Presse im Westen glauben machen wollen, marode.
Carlson hatte jedoch weder die Zeit noch das Hintergrundwissen, um Nuancen zu erkennen, die über das Vorhandensein von Snickers in Lebensmittelgeschäften oder die Qualität und den Preis von Obst und Gemüse, das in Moskau verkauft wird, hinausgehen. Ich beabsichtige, einen ausgewogeneren Blick darauf zu werfen, wie es Russland und den Russen in diesem dritten Jahr des Ukraine-Krieges geht.
Wie sich herausstellt, sind gerade die Lebensmittelversorgung und die Preisgestaltung das positivste Merkmal des täglichen Lebens. Sie ist nicht nur stabil geblieben, sondern verbessert sich zusehends in einer Weise, die sowohl der durchschnittliche russische Arbeiter als auch die Ehefrauen besser bezahlter Unternehmensmanager sehen und spüren können. Die Regierung behauptet, dass die Reallöhne im Jahr 2023 landesweit um 5 % gestiegen sind. Nach den Angeboten in den Supermärkten zu urteilen, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass die Verbraucherausgaben steigen, und zwar nicht nur für das Nötigste, sondern auch für Extravaganzen, die das tägliche Leben verschönern.
Noch vor einem Jahr musste ich, wenn ich ein festliches Essen für Freunde zubereiten wollte, von meinem 15 km entfernten Außenbezirk Puschkin in das Petersburger Zentrum fahren. Heute muss ich mich nicht mehr weiter als einige hundert Meter von meinem Wohnhaus entfernen, um Köstlichkeiten zu besorgen, die selbst die hohen Erwartungen des typischen russischen Gastes übertreffen.
In meinem Viertel, das nicht nur von Unternehmensmanagern, sondern auch von Leuten mit bescheidenen Mitteln, darunter viele Militärfamilien, bevölkert wird, haben neue Fachgeschäfte eröffnet. Puschkin beherbergt eine Reihe von Instituten des Verteidigungsministeriums, die bis in die Zarenzeit zurückreichen. Es ist auch ein Ausbildungszentrum für Militärpersonal, das von “befreundeten Ländern” hierher geschickt wird. Und so überrascht es mich nicht, dass ich in meinem Economy-Supermarkt mehrere Schwarze in Uniformen ihres Heimatlandes einkaufen sehe.
Denkwürdiges Jubiläum mit der richtigen Sorte Kaviar zu feiern
Bei den neuen Einzelhändlern denke ich vor allem an “Kaviar und Fisch”, dessen Produktangebot ich gleich erwähnen werde. Dann gibt es noch die örtliche Filiale einer weißrussischen Lebensmittelkette, die sehr guten Hartkäse und Molkereiprodukte anbietet. Und weiter weg, 2 km entfernt im “Stadtzentrum” von Puschkin, hat eine Filiale der Bäckerei Bouchet eröffnet, die sehr authentische Jumbo-Croissants, Obstkuchen und mit Sahne gefüllte Torten aller Art zum Verkauf anbietet.
Sogar in dem seit langem bestehenden Economy-Class-Supermarkt gegenüber meiner Wohnung, Verny, hat sich etwas getan: Er bietet jetzt einige hochwertige, aber dennoch erschwingliche Artikel an, die bei den russischen Verbrauchern sehr beliebt sind. Das außergewöhnlichste Produkt ist der hochwertige, zart geräucherte Weißfisch aus dem Ladogasee, vakuumverpackt in 200-g-Portionen. Dieser maslyanaya ryba (wörtlich “Butterfisch”) ist bei den Petersburgern sehr beliebt. Jahrelang sind unsere Freunde über die Grenze nach Finnland gereist, um diese und ähnliche geräucherte Fischdelikatessen zu kaufen. Sollen die Finnen doch über ihren verlorenen Handel weinen, während sie jetzt ihre Grenzmauer bauen
Beluga aus dem Kaspischen Meer
Das Geschäft “Kaviar und Fisch” wurde irgendwann in den letzten 7 Monaten eröffnet, als ich nicht in der Lage war, Petersburg zu besuchen. Es ist auch Teil einer Einzelhandelskette in Petersburg und dem Gebiet Leningrad. Die Produktpalette ist begrenzt und konzentriert sich auf das, was man nirgendwo anders findet, nicht hier und schon gar nicht in Belgien: frischer, unpasteurisierter Rotlachs- (Gorbuscha- oder Keta-) Kaviar in Plastikbehältern von 125 Gramm, die aus Kamtschatka im russischen Fernen Osten eingeflogen werden und zwischen 7,50 und 9,50 pro Packung kosten. Dann gibt es eine Auswahl an schwarzem Kaviar von verschiedenen Mitgliedern der Störfamilie, vom riesigen Beluga aus dem Kaspischen Meer bis hin zum forellengroßen Sterlet, der früher in westeuropäischen und britischen Flüssen vorkam und der Fisch der Könige war. Der schwarze Kaviar wird in Glasbehältern mit einem Gewicht von nur 50 Gramm geliefert und ist in zwei verschiedenen Varianten erhältlich: aus Fischfarmen oder wild. Die wilde Variante ist 40 % teurer als der Zuchtfischkaviar, aber der Unterschied zwischen beiden ist wie Tag und Nacht.
Außer den Plutokraten im Westen wagen es nur wenige von uns, den Unterschied zu erkunden. In Russland machen sogar Leute, die auf ihr Budget achten, den Geschmackstest, um ein denkwürdiges Jubiläum mit der richtigen Sorte Kaviar zu feiern.
Luxuriöse Essensgenüsse
In Belgien, Israel, Frankreich, Italien, Russland und sicherlich auch in vielen anderen Ländern bieten Geschäfte und Restaurants in der Wintersaison den vor Ort gezüchteten Störkaviar an, um einen Hauch von Extravaganz zu vermitteln. In Anbetracht der winzigen Mengen, die in Probiergläsern angeboten werden, spürt man den hohen Kilopreis nicht und gibt sich mit einem Produkt zufrieden, das nach meiner Erfahrung fast geschmacklos ist. Der echte wilde Beluga ist dagegen sinnlich und reich an Geschmack.
Dieser neue wilde Störkaviar in “Caviar and Fish” kostet zwischen 35 und 50 Euro für 50 Gramm, aber Sie und die Person, die Sie damit verwöhnen wollen, werden es nicht bereuen. Sie werden in die Blütezeit des sowjetischen Russlands zurückversetzt, als viele Dinge des öffentlichen Lebens vielleicht ziemlich schrecklich waren, aber die luxuriösen Essensgenüsse, die ausgewählten Nachkommen des Proletariats und ihren ausländischen Gästen zur Verfügung standen, waren außergewöhnlich.
Natürlich gibt es auch bodenständige gastronomische Genüsse, denen jeder hier frönen kann und dies auch tut, vor allem der kleine Fisch namens Korjuschka, der in der Zeit nach dem Eisbruch auf See und Fluss auf seinem Weg vom Ladogasee zum Finnischen Meerbusen zum Laichen gefangen wird. Jetzt ist die Zeit gekommen, und ein Teller voll frisch gebratener Koryushka ist in den kommenden Wochen ein Muss für Besucher der Stadt. Auf dem Markt werden diese Fische in der besten Größenklasse für etwa 7 Euro pro kg verkauft.
Preis liegen unter den Supermarktpreisen in Westeuropa
Ein reich gedeckter Tisch für Gäste ist eine Tradition, die tief in der hiesigen Kultur verwurzelt ist. Aber die Kehrseite der Medaille sind großzügige Geschenke der Gäste an die Gastgeber.
In Erwartung von Leserkommentaren, dass ich die Lebensweise der Wohlhabenden beschreibe, weise ich darauf hin, dass unsere Gäste aus der gesellschaftlichen Schicht der Intelligentsia kommen, die noch nie gut bezahlt oder mit guten Pensionen ausgestattet war und es auch heute nicht ist. Einer unserer Gäste ist ein Journalist im Halbruhestand, Redakteur einer Publikation des Journalistenverbandes und Teilzeitprofessor an einer Moskauer Schule für Fortbildung. Ein anderer Gast ist ein pensionierter Ingenieur, der Module für zivile Raketen entwickelt, dessen Rente nur deshalb überdurchschnittlich hoch ist, weil er ein blokadnik ist, d.h. ein Überlebender der Großen Belagerung von Leningrad im Zweiten Weltkrieg.
Die großzügigen Geschenke an den Gastgeber können die Form einer Flasche 15 Jahre alten georgischen Edelbranntweins (Konyak) annehmen, die uns unser Moskauer Freund vor ein paar Tagen mitgebracht hat. Aber es ist immer auch ein Blumenstrauß für die Dame des Hauses dabei. Und damit auch in unserem abgelegenen Stadtteil kein Besucher mit leeren Händen kommt, gibt es in unserem Wohnviertel einen 24-Stunden-Floristen, der nur 5 Minuten zu Fuß von unserem Haus entfernt ist. Unsere Gäste brachten sogar Rosen zu unserem Hausbankett mit.
Sanktionen hin oder her, der niederländische Blumenhandel funktioniert in Russland weiterhin sehr gut. Amsterdam ist die Quelle für fast alles, was Sie in den Geschäften sehen. Da die Preise für Blumen hier schon immer sehr hoch waren, werden die zusätzlichen Kosten für die Weiterleitung der Zahlungen an die Lieferanten unter Umgehung der SWIFT-Blockade ohne Probleme an die Verbraucher weitergegeben. Ich war erfreut, als ich neulich einige sehr frische Tulpen kaufen konnte und 10 Euro für 8 Blumen bezahlt habe, was einen Aufschlag von nur 20 % gegenüber dem Preis in Brüssel bedeutet.
Preise, die über dem westlichen Niveau liegen, gelten fast nie für Lebensmittel, die, wie Tucker Carlson richtig festgestellt hat, im Allgemeinen um ein Vielfaches (nicht um ein Prozent, sondern um ein Vielfaches) unter den Supermarktpreisen in Westeuropa liegen, wenn man Äpfel mit Äpfeln vergleicht.
Keine Microsoft Office-Software
Wir sollten jedoch nicht so tun, als hätten die Sanktionen für den russischen Verbraucher keine negativen Seiten. Dies wird deutlich, wenn man seine Aufmerksamkeit auf Computer, Smartphones, Heimelektronik, Haushaltsgeräte und Ähnliches lenkt. Hier genügt es zu sagen, dass die meisten bekannten globalen (westlichen) Marken seit Beginn der militärischen Sonderoperation verschwunden und nicht wieder aufgetaucht sind. Was Sie stattdessen in den Regalen für Computer-Notebooks oder Laptops sehen, würden wir als “No-Names” oder Marke X bezeichnen, die von chinesischen Herstellern für den heimischen Markt hergestellt werden. Und wenn Sie einen Asus oder Acer finden, dann bekommen Sie, wie ich von dem Verkäufer in unserer örtlichen Filiale einer landesweiten Elektronikkette gehört habe, keine Microsoft Office-Software. Und warum nicht? Wahrscheinlich liegt das an den Anweisungen des Herstellers. Das bedeutet nicht, dass Sie kein Office auf Ihrem Computer haben werden, aber Sie werden eine Raubkopie kaufen, und Microsoft kann Ihnen viel Kopfzerbrechen bereiten, wenn sie das merken, was sie sicherlich tun werden. Ich weiß das aus eigener Erfahrung. Ich sage dies als “Anzahlung” für meine nächste Folge von Reisenotizen.
Funktionstüchtiges Krasny Oktyabr-Klavier
Bevor ich schließe, möchte ich mit Ihnen unsere Erfahrungen darüber teilen, was Russland und insbesondere St. Petersburg zu dem einzigartigen Kulturzentrum in der Welt macht, und was der entscheidende Grund dafür ist, dass ich Jahr für Jahr wiederkomme.
Wie ich bereits sagte, sind viele unserer langjährigen Freunde in der Stadt überzeugte Mitglieder der russischen Intelligenzia. Das macht sie per Definition zu interessanten Persönlichkeiten. Politisch gesehen sind sie fast alle per definitionem “Verwestlichte” oder “Liberale”. Aber in diesem Essay lasse ich die Politik beiseite.
Unsere Tamara arrangierte für uns sechs den Besuch eines “Konzerts”, das von einem bekannten Interpreten und Lehrer traditioneller russischer Romanzen an einem außergewöhnlichen Ort gegeben wurde: dem Geschäft für Musiknoten und Instrumente namens Sewernaja Lira (Nördliche Leier) am Newskij 26, gleich neben dem denkmalgeschützten Singer-Gebäude aus der Zeit vor der Revolution, das Anfang des 20. Jahrhunderts erbaut wurde und seit Jahrzehnten als Petersburgs führender Buchhändler fungiert.
Die Nördliche Leier gab es an dieser Adresse schon, bevor ich 1994 nach Petersburg zog, um dort zu arbeiten und zu leben. In diesem Geschäft kauften wir ein etwas abgenutztes, aber immer noch funktionstüchtiges Krasny Oktyabr-Klavier, das wir immer noch in unserer Wohnung haben. Hier kaufte ich alle meine Partituren, um Cello spielen zu lernen, bis hin zur deutschen Ausgabe von Bachs Suiten für unbegleitetes Cello.
Perfekt geführte Stimme
Der Laden war früher schäbig. Er ist immer noch schäbig. Aber er wird von einem Team junger Musikenthusiasten betrieben, die dort offenbar die Art von Mini-Konzerten veranstalten, die wir gestern Abend gesehen haben. Sie haben nur Plätze für zehn Zuhörer, und die anderen, die während des Konzerts hereinkamen, waren Stehplätze. Es gab keine Anzüge und Krawatten, keine Cocktailkleider in diesem Publikum von Leuten mittleren Alters, die offensichtlich irgendeine Verbindung zu dem Laden oder dem Solisten haben. Es gab ein Kind, ein etwa 10-jähriges Mädchen mit seiner Mutter. Zahlenmäßig passte dieses Konzert perfekt zu den Salons des frühen 20. Jahrhunderts, in denen viele der Lieder entstanden und uraufgeführt wurden. Natürlich waren diese Salons zwangsläufig das Eigentum der Wohlhabenden.
Unsere Solistin hat eine perfekt geführte Stimme. Nicht stark, aber sehr präzise und angenehm für die Ohren. Begleitet wurde sie von einem hoch angesehenen und musikalisch sehr versierten Pianisten, der mit einem Preis der Russischen Föderation ausgezeichnet wurde. Sie präsentierten Romanzen, die größtenteils aus dem Repertoire einer berühmten Leningrader Bühnendarstellerin stammten, die vor vielen, vielen Jahren verstarb, aber als eine sehr wichtige Popularisatorin des Genres und als Inspiration für Komponisten ihrer Zeit gilt.
Der Laden trägt zwar den Untertitel Noty (Partituren), aber weder Solist noch Begleiter hatten Partituren. Sie konnten sich stundenlang allein auf ihr Gedächtnis verlassen. Diese musikalische Professionalität war stets das Markenzeichen der Sänger des Mariinsky-Theaters und anderer Petersburger Orchestermitglieder, die wir in den 1990er Jahren kennen gelernt hatten.
Lieblingshotel von Petr Iljitsch Tschaikowsky
Das “Konzert” war kostenlos. Als wir durch die Schaufenster hinausgeschaut haben, sahen wir den Strom von Fußgängern auf dem Newski-Prospekt, die von diesem kulturellen Ereignis nichts mitbekamen. Noch weiter entfernt, auf der anderen Seite des Boulevards, steht die Kasanski-Kathedrale, ein Wahrzeichen dieser Stadt.
Ich kann mir ein solches Konzert in keiner anderen mir bekannten Stadt vorstellen, und das macht Petersburg besonders wertvoll.
Nach dem Konzert begleiteten wir unsere Freunde ein paar hundert Meter den Newski-Prospekt hinauf durch die Fußgängerscharen, die an einem angenehmen, trockenen Samstagabend wie gestern aus der ganzen Stadt auf diesen Boulevard strömen, um zu sehen und gesehen zu werden. So war es in den 1840er Jahren, so ist es heute.
Wir gingen in eines unserer Lieblingslokale in Petersburg, die Bar im Erdgeschoss des Grand Hotel Europe (Gostinitsa Evropeiskaya), um etwas zu trinken. Dies war das Lieblingshotel von Petr Iljitsch Tschaikowsky, in dem er unmittelbar nach seiner Ankunft aus dem Ausland ein Zimmer nahm. Es befindet sich direkt gegenüber der Philharmonie (ursprünglich ein Klub des Petersburger Adels) und dem so genannten Platz der Künste, auf dem sich die Gebäude des Russischen Museums und des Maly-Operntheaters (ursprünglich die Italienische Oper) befinden. Das Ensemble dieser Straßen stammt aus den 1820er Jahren. Heute gibt es in Petersburg viele 4- und 5-Sterne-Hotels, aber nur noch ein Grand Hotel d’Europe. Als wir das Hotel verließen, um das telefonisch bestellte Taxi zu nehmen, kam der ehemalige Kulturminister Mikhail Shvydkoi (2000-2004) mit seiner Frau im Taxi an. Offensichtlich ist dieses Hotel auch für ihn mit warmen Erinnerungen verbunden.
Zum Autor: Dr. Gilbert Doctorow, Jahrgang 1945, ist politischer Analyst mit Sitz in Brüssel. Gilbert Doctorow ist seit 1965 professioneller Beobachter der Sowjetunion/ Russischen Föderation. Er ist Absolvent des Harvard College (1967) mit magna cum laude, ehemaliger Fulbright-Stipendiat und Inhaber eines Doktortitels mit Auszeichnung in Geschichte von der Columbia University (1975). Nach Abschluss seines Studiums verfolgte Gilbert Doctorow eine Geschäftskarriere mit Schwerpunkt UdSSR und Osteuropa. 25 Jahre arbeitete er für US-amerikanische und europäische multinationale Unternehmen im Marketing und im General Management mit regionaler Verantwortung. Von 1998 bis 2002 war Doctorow Vorsitzender des Russischen Booker-Literaturpreises in Moskau. Im akademischen Jahr 2010–2011 war er Gastwissenschaftler am Harriman Institute der Columbia University. Seit 2008 veröffentlicht Herr Doctorow regelmäßig analytische Artikel über internationale Angelegenheiten auf verschiedenen Websites, zuletzt auf www.gilbertdoctorow.substack.com Er hat Sammlungen von Essays als eigenständige Bücher sowie eine zweibändige Ausgabe seiner Tagebücher und Erinnerungen als Memoirs of Russianist veröffentlicht.
